Methuselah adalah nama salah satu pohon tertua yang masih hidup di muka Bumi, yaitu pinus bristlecone (Pinus longaeva) yang tumbuh di White Mountains, California, Amerika Serikat. Nama ini, yang mengambil inspirasi dari tokoh Alkitab yang hidup selama 969 tahun, diberikan oleh Dr. Edmund Schulman, seorang pelopor dalam studi dendrokronologi dari University of Arizona. Penemuan pada akhir 1950-an ini menandakan Methuselah sebagai simbol daya tahan hidup, dengan usia yang diperkirakan mendekati 5000 tahun pada waktu itu.
Untuk mengungkap usia yang begitu panjang dari pohon seperti Methuselah, para ilmuwan menggunakan metodologi ilmiah yang canggih. Dua metode utama adalah penghitungan lingkaran tahun (dendrokronologi) dan penanggalan radiokarbon. Lingkaran tahun terbentuk karena pertumbuhan pohon yang lebih cepat selama musim tumbuh dan lebih lambat selama musim dingin atau musim kering, sehingga menghasilkan pola cincin yang dapat dihitung. Dengan demikian, dendrokronologi dapat memberikan estimasi usia yang sangat akurat untuk pohon yang masih hidup dan juga untuk kayu yang telah mati, asalkan masih utuh.
Sedangkan penanggalan radiokarbon mengukur jumlah karbon radioaktif (C-14) yang tersisa dalam kayu. Saat organisme mati, ia berhenti menyerap C-14, dan jumlah C-14 yang ada perlahan berkurang. Dengan mengukur berapa banyak C-14 yang masih ada dalam sampel, ilmuwan bisa memperkirakan kapan organisme tersebut mati, memberikan estimasi umurnya. Penanggalan radiokarbon dapat digunakan untuk sampel yang berusia hingga sekitar 50.000 tahun.
Pohon dapat mencapai usia ribuan tahun melalui kombinasi faktor genetik, lingkungan, dan keberuntungan. Pohon-pohon tertentu memiliki adaptasi genetik yang memungkinkan mereka untuk bertahan hidup di lingkungan yang ekstrem. Banyak pohon yang sangat tua cenderung tumbuh sangat lambat sehingga mengurangi kerusakan dari penyakit, hama, dan kondisi lingkungan yang keras. Pohon-pohon kuno seringkali memiliki resistensi yang tinggi terhadap penyakit dan hama, memberi mereka semacam kekebalan.
Lokasi yang stabil dengan sedikit gangguan dari aktivitas manusia atau bencana alam juga dapat mendukung umur panjang pohon. Selain itu, pohon kuno memiliki kemampuan untuk bereproduksi selama banyak tahun, meningkatkan kemungkinan bahwa setidaknya beberapa keturunannya akan bertahan dan memperluas populasinya. Kombinasi unik dari faktor-faktor ini dapat membuat pohon-pohon tertentu sangat tangguh dan memungkinkan mereka untuk bertahan hidup melalui berabad-abad, bahkan ribuan tahun, dan menjadi saksi hidup dari sejarah panjang Bumi.
Jejak lima milenium Methuselah dan pohon-pohon pinus bristlecone lainnya memberikan informasi berharga untuk ilmu pengetahuan, terutama dalam bidang dendrokronologi, guna memahami perubahan iklim historis. Melalui analisis cincin pohon Methuselah, para ilmuwan dapat merekonstruksi kondisi iklim ribuan tahun yang lalu, sehingga membantu memahami bagaimana iklim Bumi berubah sepanjang waktu.
Keberadaan Methuselah menunjukkan pentingnya konservasi lingkungan dan keanekaragaman hayati. Sebagai bagian dari ekosistem hutan pinus bristlecone, Methuselah berkontribusi pada keseimbangan ekologis dan mendukung kehidupan spesies lain dalam habitatnya.
Methuselah memberi pelajaran tentang ketahanan dan adaptasi dalam menghadapi kondisi ekstrem. Melalui kemampuannya bertahan hidup dalam kondisi yang keras dan berubah-ubah selama ribuan tahun, pohon ini memberikan wawasan tentang cara spesies dapat beradaptasi menghadapi perubahan lingkungan.
Sebagai simbol ketahanan, umur panjang, dan misteri alam, pohon Methuselah menginspirasi kekaguman dan refleksi tentang hubungan manusia dengan alam dan waktu. Ini merupakan bahan untuk merenungkan dampak kegiatan terhadap lingkungan dan pentingnya pelestarian alam.
Seperti pohon lainnya, Methuselah berkontribusi pada pengendalian erosi dengan menstabilkan tanah dengan akarnya. Selain itu, pohon-pohon menyerap karbon dioksida, salah satu gas rumah kaca utama, melalui fotosintesis, sehingga berperan dalam mitigasi perubahan iklim.
Meskipun secara langsung Methuselah mungkin tidak dapat diakses oleh publik, untuk melindungi lokasinya yang rapuh, namun nilai ilmiah, ekologis, dan simbolisnya terus memberikan manfaat yang luas bagi umat manusia dan planet ini.
Pencarian pohon-pohon kuno terus berlangsung dengan berbagai penelitian, dan Methuselah tetap menjadi salah satu contoh paling mashur dan sering dikutip sebagai pohon tertua yang masih hidup.
